ガムについて教えて下さい。

動物の皮を使用したペット用のガムには、市場に出回っているモノとしては、大きく分けて 『 牛皮 』 と 『 豚皮 』 があります。生産国は主にタイ・中国・アメリカで、日本国産のものは、ほとんどありません （ ローカルでは存在するかも知れませんが、実際は ＡＱ も見たことがありません ）

通常ペット用のガムには、『 ローハイド 』 と呼ばれる皮を使用します。ローハイドとは " なめしていない皮 " の意味なんですが、動物には内皮と外皮があり、ローハイドは牛科家畜の内皮を指します。丈夫な外皮は靴、かばんなどに使われ、やわらかい内皮は色々な形に加工されペット用のガムにされます。

この時、長期間の使用に耐えうる必要性がある、外皮を使用した靴やかばんは、すぐに腐敗したり、乾燥すると板のように硬くなり、柔軟性がなくなることを防ぐために、樹液や色々な化学薬品を使ってこの欠点を取り除く処理をします。この方法が 『 なめし 』 と言います。通常、なめしていない状態を 『 皮 』 と呼び、なめしたものを 『 革 』 と呼び区別しています。

ペット用のガムは、噛んだり舐めたりしていると、柔らかくフニャフニャになりますが、製品として販売している段階では皮がカチカチで硬いですよね。それは " なめしていない " からなんですが、『 じゃあ、なめしていないから、どのメーカーのガムを選んでも、色々な化学薬品を使用していないので安全なんですね？ 』 ・・・ ところがどっこい なんですね！

ローハイドのガムって値段がまちまちで、スーパーやホームセンターで販売されている価格の安いものや、専門店で販売されている価格の高いものまで、ピンキリですよね (･･;) これは、流通の仕組みの問題もあるのですが、やはり原料となる 『 皮 』 そのものの違いがあることを知っておいて下さい。

ペットに与えればすぐに消費するので、通常は安い価格のものを求めて購入しがちですが、なかには有害な薬品を使用した製品も、普通に出回っているので注意が必要です。これらの製品は、比較的安価な製品に多く見られます。

ローハイドガムには、主にレギュラー製品とプレミアム製品があります。レギュラーは一般的にベージュ色のものを指し、東アジア・東南アジアの水牛など農耕牛の皮を使用しています。薄く、弾力性がなく、嗜好性もあまり高くないガムです。プレミアムは白色で、アメリカ産の穀物 （ トウモロコシなど ） で育てた牛の皮を使用したものが最も優れているといわれています。嗜好性が高く、肉厚で弾力性に富み長持ちします。

ただし、白い色のガムの中にも、プレミアム製品以外のホワイトローハイドと呼ばれるワンランク下のものが2種類あります。ひとつは牧草のみで育てられた牛の皮で、穀物で育てられた牛の皮に比べて薄く、嗜好性が劣ります。もうひとつは、レギュラーローハイド （ 水牛の皮 ） を脱色、あるいは蛍光塗料などで白く着色したもので、化学薬品が使用されています。

通常どのローハイドも、原皮の処理工程でカビ防止のため過酸化水素 （ H₂O₂ ） で殺菌処理されます。過酸化水素には強い殺菌力と漂白作用があります。なお、過酸化水素は短時間で殺菌力を示しますが、すぐに酸素と水に分解され無害なものになります。問題は、その後に施される流通と保存の為の化学処理です。劣悪のものは、ホルムアルデヒドや漂白剤、抗菌剤、防腐剤等の合成添加物を使用し、長期の保存に耐えるようにしています。

ローハイドのガムを選ぶ時は、あまり価格の安いもの （ 白・ベージュ共に ）、異常に長い賞味期限のもの （ 白・ベージュ共に ）、肉厚が薄いのに真っ白でキレイなもの、爪でこすった時に塗料がはげるもの （ これは、もはや食品とは言えませんね ） などは避けて購入してください。安い劣悪なガムを与え続け、肝臓障害・腎臓障害・アレルギー皮膚炎などになって後悔しないように (-_-;) 注意しましょう！